El éxito para elaborar un buen café espresso depende de 4 "M": mezcla, molienda, máquina espresso y mano del operador.
La extracción debe durar de 25 a 30 segundos, con el agua a 88ºC - 95ºC y una presión de 9 atmósferas. El volumen de bebida por taza será de unos 25 - 30 mililitros.
Las características que debe reunir un espresso son: crema, cuerpo y aroma.
La crema debe ser compacta, persistente y de color avellana. Nunca debe ser espumosa, poco firme y de color demasiado claro u oscuro. El espesor de la crema será de unos 3 milímetros, igual al 10% de su volumen (25 - 30 mililitros).
La taza será preferiblemente de porcelana blanca, de forma troncocónica, y tendrá una capacidad máxima de 70 mililitros. Lo ideal es calentar la taza previamente a una temperatura de unos 35ºC - 40ºC.
La palabra espresso significa "hecho al momento". El espresso debe tomarse a una temperatura de unos 60ºC, no más de 2 minutos después de su extracción. De lo contrario, el perfil organoléptico se altera sustancialmente. El enfriamiento de la bebida produce la disgregación de la crema e intensifica el amargor y la acidez.